Margaret Chen es Presidenta de Honor China Club Spain y Fundadora OPTIMUS HORIZON. Anteriormente fue directora de Alianza Estratégica Telefónica y China Unicom. Es miembro del Patronato de la Fundació Privada Universitària EADA desde 2019.
¿Cómo visualiza el contexto actual de la crisis a nivel empresarial?
“Crisis” en chino se escribe 危机, término que incluye al mismo tiempo el significado de “crisis” y de “oportunidad””. Sin embargo, el contexto actual presenta condiciones sin precedentes que distorsionan el análisis de las empresas y de los emprendedores para identificar esas oportunidades que les permitan mantener o reponer su oferta de bienes y/o servicios. Las citadas distorsiones proceden de la impensable lógica del “juntos desaparecemos y separados sobreviviremos” que deja a los consumidores y muchos trabajadores confinados en sus casas y las cadenas de suministro interrumpidas mientras la humanidad confronta a un enemigo invisible que desborda los medios de protección (sanitaria y económica) de las sociedades más avanzadas. La necesidad de encontrar una salida global a esta crisis, sobre paradigmas distintos, obliga a las empresas a revisar sus formas de relación con sus empleados, las sociedades y autoridades de los territorios en que operan y, también, sus accionistas. Las empresas saben que la nueva lógica del “separados” ha impuesto la necesidad del “conectados”.
¿Cómo intuye el contexto posterior a la crisis en la misma óptica?
Las empresas, independientemente de su tamaño y sector de actividad, deben proponer e implantar sin dilación sus planes para adaptarse a esos nuevos paradigmas. ¿Pero, serán estos planes suficientes? No podemos responder hoy a esta pregunta porque desconocemos como utilizarán las autoridades e instituciones de cada país su poder para equilibrar el bien general por encima de lo individual mientras se encuentra una solución global a la crisis sanitaria. Al menos podemos responder a la pregunta de si estos planes serán necesarios. Sin duda. Estos planes van a incorporar los aprendizajes del confinamiento y las adaptaciones de los procesos claves de negocio a unas regulaciones nuevas y una previsible relocalización de medios de producción con criterios de menor dependencia de empresas o países que se han impuesto en el proceso de globalización. Las normativas de Prevención y Seguridad (HSE por sus siglas en inglés), los modelos cooperativos (tanto internos como externos a la empresa) y la movilidad de las personas en las empresas están ya incorporando las nuevas convenciones adquiridas durante el confinamiento. Buena parte de esas convenciones permanecerán como tales o se incorporarán como legislación aplicable.
¿Qué papel juega el liderazgo en la realidad actual?
La concentración de poder en los líderes políticos para ordenar todos los recursos a su disposición en la crisis sanitaria y social, consecuencia de la pandemia, ha expuesto su capacidad de liderazgo, si no lo estaba ya en muchos foros de debate, al escrutinio de toda la sociedad. No puede ser de otra manera cuando las libertades individuales han quedado restringidas en beneficio del interés común. Los diversos estilos de liderazgo van a ser medidos cuando la sociedad civil pueda realizar una valoración entre el esfuerzo y el resultado. No es prudente aventurar dicha valoración, pero si podemos asegurar que los líderes en las empresas y los emprendedores no pueden esperar tanto tiempo y deben anticipar sus medidas porque su valoración de resultados se realiza de forma permanente con sistemas de medición contrastados.
¿Qué es necesario, más que nunca, en las empresas y/o líderes empresariales?
Como ya dije en las secciones (2) y (3) anteriores, las empresas ni pueden esperar a adaptar los procesos claves de negocio ni pueden permitirse esperar a que la viabilidad de las empresas quedé comprometida. Al mismo tiempo, es cierto que dichos planes tendrán que adaptarse a un entorno socioeconómico en plena transformación. Si reflexionamos sobre los elementos transversales de cambio en el proceso de adaptación hay un consenso básico que la digitalización, las visiones de largo plazo y la responsabilidad social serán esenciales para construir el futuro. Los líderes van a necesitar aunar estos elementos con el profundo conocimiento de los fundamentos de cada sector. En realidad, la sociedad está confiando que sus líderes políticos gestionen la crisis sanitaria y económica con protocolos eficientes utilizando similares destrezas y, cuando no sucede así, la sociedad expresa su rechazo.
¿Qué consejo daría hoy a los directivos y ejecutivos de empresas para encarar la etapa post-COVID-19?
Los directivos no actúan con recetas, menos en estas circunstancias porque el diagnóstico de la situación va a requerir adaptabilidad y predisposición al cambio. En este entorno, la visión de largo plazo es un reto mayúsculo pero necesario. En términos más prácticos, las empresas tendrán que mostrar especial empatía para reconocer la situación excepcional por la que están pasando sus empleados, proveedores y clientes. El éxito acompañará a los ejecutivos que sepan involucrar a todos ellos en sus nuevos planes, conjugando las necesidades singulares con las medidas que permitan la adaptación de la empresa al nuevo entorno.
Como miembro del máximo órgano de gobierno de una institución focalizada en el crecimiento y formación de directivos y directivas, ¿qué mensaje dirigiría a nuestra Comunidad en estos momentos?
Nuestra Comunidad la componen individuos y empresas que durante los años recientes han dedicado esfuerzos y recursos, desde sus diferentes ámbitos de actuación, en iniciativas de transformación digital, actividades de planificación estratégica y la ética aplicada a la empresa y los negocios. Sus miembros han adquirido destrezas en entornos multimedia, comunicación y marketing digital, técnicas y métodos de gestión estratégica, métricas de impacto social de actividades empresariales…etc. En este momento de elevada incertidumbre, los miembros de nuestra Comunidad tienen que confrontar esa incertidumbre con la exigencia de encontrar las respuestas adecuadas, cada uno desde su ámbito. Nuestra institución va a ayudarles a identificar y racionalizar las nuevas necesidades, que serán cambiantes. Con el sólido sustrato del camino realizado, estamos en la mejor posición para comprender como satisfacer esas nuevas necesidades. Nos sirve en este momento la reflexión de Marie Curie: “Nothing in life is to be feared, it is only to be understood. Now is the time to understand more, so that we fear less”. Que significa “Nada en la vida debe ser temido, sólo entendido. Ahora es el momento de entender más y de temer menos”.
Margaret Chen is the Honorary President of China Club Spain and founder of OPTIMUS HORIZON. Former Director of Strategic Alliances for TELEFÓNICA and CHINA UNICOM, she has been a member of the Board of Trustees of the EADA Private University Foundation since 2019.
How do you view the current context of the crisis at company level?
In Mandarin, crisis is written like this 危机 and can mean both “crisis” and “opportunity”. However, the current situation presents conditions which lack precedent and distort the business analysis of companies and entrepreneurs to be able to identify those opportunities which would allow them to maintain or restore their offer of goods or services. These distortions come from the unthinkable logic of “disappear together or survive alone”, which has left consumers and many workers confined to their homes and supply chains interrupted, while the human race faces an invisible enemy that has overrun the health and economic protection measures of the most advanced societies. The need to find a global exit solution from this crisis, on different paradigms, has forced companies to revise the way they relate to their employees, subsidiaries and the authorities of the territories in which they operate, as well their shareholders. Companies know that the new logic of “alone” has established the need to be “connected”.
What do you think this context will look like post-crisis?
All companies, regardless of their size and sector of activity, must propose and implement plans to adapt to the new paradigms without delay. Whether their plans will be enough remains to be seen, as we are yet to find out how the authorities and institutions in each country will balance the common good over that of individuals while they search for a global solution to the health crisis. As for whether their plans are necessary, this is without doubt. They will incorporate lessons learnt from confinement and the adaptations of the key business processes to the new regulations and a foreseeable relocation of production means with lower dependence criteria on companies or countries who are part of the globalisation process. HSE guidelines, cooperative models (both internal and external to the company) and staff mobility in companies have already incorporated the new conventions which have appeared during confinement. Many of these conventions will remain the same or they will be incorporated into applicable legislation.
What is the current role of leadership?
The concentration of power in political leaders to organise all the available resources in the health and social crisis, as a result of the pandemic, has exposed their leadership abilities to the scrutiny of society, if it wasn’t already being discussed in many debate forums. This is inevitable when individual liberties have been restricted to benefit the common good. The diverse leadership styles will be measured when civil society can compare their efforts with the results. It is not wise to make this comparison, but what we can be sure of is that leadership in companies and entrepreneurs cannot wait and must anticipate measures because the evaluation of their results is constantly being performed by contrasting measurement systems.
What is required, especially now, of companies and/or business leaders?
As mentioned above, companies must not wait to adapt key business processes or allow the viability of the company to be compromised. At the same time, however, they will have to adapt their plans to the socio-economic environment, which is in full transition. If we think about the transversal elements of change in the adaptation process there is a basic consensus that digitalisation, long-term vision and social responsibility will be essential in building the future. Leaders will have to unite these elements with an in-depth knowledge of the foundations of each sector. In reality, society trusts their political leaders to deal with the health and financial crisis with efficient protocols using similar skills and when this does not happen, society shows its rejection.
What advice would you give company managers and executives for the post-COVID-19 era?
Management does not follow formulas, especially not in these circumstances as the diagnostics of the situation will require adaptability and readiness for change. In this environment, long-term vision is an enormous but necessary challenge. In practical terms, companies will have to demonstrate empathy in order to recognise the exceptional situation their employees, suppliers and clients are experiencing. Management will succeed if they involve them in their plans and combine individual needs with measures that allow the company to adapt to the new environment.
As a member of the Board of Trustees of an institution which focuses on management development and training, what would you say to our Community at this time?
Our Community is made up of individuals and companies that, in recent years, have dedicated their efforts and resources, from their different area of activity, to digital transformation initiatives, strategic planning activities and applied business ethics. Its members have acquired skills in multimedia environments, communication and digital marketing, strategic management techniques and methods, social impact metrics of business activities etc. At this highly disconcerting time, our Community members must face uncertainty with the obligation to find the right answers, each from within their own scope. Our institution will help them to identify and rationalise the new and changing requirements. With a solid foundation, we are in a better position to understand how to meet those requirements. The following reflection by Marie Curie holds relevance for us at this time: “Nothing in life is to be feared, it is only to be understood. Now is the time to understand more, so that we fear less”.
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